L’histoire de la Ruée américaine vers l’or est bien connue.
Quelques pépites trouvées en 1848 dans un ruisseau de montagne à Coloma (Sutter’s Mill) déclenchèrent une poussée mondiale vers les champs aurifères de Californie. Dans la seule année 1849, plus de cent mille personnes arrivèrent à la recherche de l’or.
Le flot d’or de Californie bouleversa le marché mondial du métal. Le prix de l’argent par rapport à l’or augmenta à tel point qu’il devint fructueux de refondre les pièces d’argent pour leur seule valeur en lingots. Afin de remplacer ces pièces d’argent, qui disparaissaient rapidement, la frappe de dollars d’or fut autorisée en 1849. On autorisa même l’émission d’une pièce plus importante, celle de vingt dollars d’or et la frappe effective commença en 1850. C’est que la Monnaie recevait d’énormes quantités d’or, et il était plus facile et moins coûteux d’émettre une grosse pièce que de nombreuses petites pour la même valeur.
En quatre-vingt-quatre années de production, on fabriqua près de 175 millions de pièces de vingt dollars, avec une valeur faciale totale de 3 milliards et demi de dollars.
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